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很多人认为，长崎和广岛遭遇核打击是日本在二战中最痛苦的回忆，但实际上，真正让日本人感到心惊胆寒的轰炸发生在核爆炸的两个月前。这次轰炸造成了近50万日本人死亡，800万人失去家园，整个东京都几乎被夷为平地。这场震惊世界的灾难被称为“火烧东京”，也叫做“李梅烧烤”。
烧烤大师的诞生
之所以这次东京大轰炸被称为“李梅烧烤”，是因为策划并指挥这次轰炸的美军将领叫做柯蒂斯·李梅。李梅并不是出身于军事家庭，也并不特别对军事感兴趣。事实上，他曾是土木工程专业的学生，完全没想到自己会成为美国空军的关键人物。
展开剩余81%李梅于1928年加入了陆军航空队，即美国空军的前身。在1930年代的大部分时间里，他驾驶的是战斗机，直到1937年才开始飞轰炸机。由于李梅的出色表现，军方指派他在前往欧洲战区之前组建一支远程轰炸机部队。
李梅接到这一任务时已经是1942年，那时盟军的轰炸机部队已经进行了多次战略轰炸，但效果并不理想。李梅在亲自执行几次轰炸任务后发现，盟军的轰炸机为了避开德军防空火力，通常会提前进行规避动作，导致轰炸效果差强人意。
为了提升轰炸机部队的作战效率，李梅要求所有机组成员，在投弹之前不能进行任何规避动作。这个决定在当时引起了很大的争议，许多飞行员认为李梅把飞行员的生命当儿戏。然而，李梅经过充分的研究和计算，认为德军的防空火力对轰炸机的威胁远没有表面看起来那么大。结果证明，李梅的做法是成功的，短短几周内，轰炸机部队的命中率大大提高，炸弹有效命中目标的数量大幅度增加。
希特勒没有想到，自己精心打造的纳粹帝国竟然会因李梅这样的“无名小卒”在轰炸战术上的创新，而在几年的时间里被摧毁。李梅不仅加速了二战的结束，也彻底改变了美国空军对轰炸机部队的看法。
火烧东京
在欧洲战事结束后，李梅被调到太平洋战区，指挥轰炸日本本土。美军高层希望李梅能将对德战略轰炸的经验应用到日本身上，进一步削弱日本的战争潜力和战斗意志。然而，李梅在了解了日本的地理和防空情况后意识到，传统的轰炸战术并不适用于日本。因此，他开始调整轰炸机部队的战术，以适应新的战场环境。
首先，李梅注意到日本的陆地面积较小，轰炸机的“轰炸窗口”比欧洲战场要小得多。因此，轰炸机需要在短时间内投放更多炸弹，确保集中打击目标。其次，李梅发现日本的防空火力比德国弱得多，几乎不可能对高空飞行的盟军轰炸机构成威胁。于是，他命令轰炸机拆除自卫武器，以便装载更多炸弹。这也是李梅“不规避”战略的延伸。最后，李梅了解到，日本的建筑多为木结构，传统高爆炸弹的效果有限。而如果使用刚刚研发成功的凝固汽油弹，可能会产生极大的杀伤效果。为了验证这一想法，美军在被日军占领的武汉进行了试验，证明在以木制建筑为主的地区，燃烧弹的杀伤力异常强大。
1945年3月，由334架美制B29“空中堡垒”轰炸机组成的庞大机群，在远程战斗机的护航下飞临东京上空。短短30秒内，超过2500吨凝固汽油弹被投下。这些新型燃烧弹的爆炸温度远超常规燃烧弹，几乎不可能扑灭。李梅选择在深夜进行轰炸，当时很多东京市民刚被爆炸声惊醒，整个城市已经陷入了熊熊火海。巨大的火球迅速吞噬了易燃的木质建筑，很多人甚至来不及呼救就被烈火吞噬。
为了逃避火灾，许多市民试图寻找附近的河流、池塘或海湾，但由于火灾温度过高，连海水都被煮沸了。结果，许多幸存者并没有死于火灾，而是被热水烫死，仿佛进入了人间炼狱。
李梅对地面上惨烈的景象感到满意，他认为这次轰炸相当于常规轰炸的十倍效果。他甚至认为，如果再多进行几次类似的空袭，日本天皇一定会迫切请求美国的和平条件。果然，东京大轰炸造成了50万人死亡，800万人流离失所，烧毁了日本近四分之一的居民区，成为了对日本最有效的一次打击。
然而，尽管东京大轰炸的效果显著，李梅的做法也遭到了一些道德上的批评，认为他的行动过于残忍不人道。但也正是因为日本在其他国家犯下了种种战争罪行，东京遭遇如此命运并不完全是偶然，而是日本发动侵略战争的恶果。
有趣的是，二战结束后，日本不仅没有追究李梅的责任，甚至为他颁发了和平奖章，令人感到极为讽刺。可见，日本作为一个国家，确实是“畏威而不怀德”，真正能够制服日本的办法，就是像李梅一样彻底摧毁它的抵抗意志。
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